Die Sommerferien führen viele Schweizerinnen und Schweizer über mehrere Zeitzonen – nach Nordamerika, Asien oder in den fernen Süden. Mit der Vorfreude reist oft ein ungebetener Begleiter mit: der Jetlag. Tagsüber bleiern müde, nachts hellwach, dazu Magen-Darm-Beschwerden und Konzentrationsprobleme. Viele hoffen, in der Apotheke einfach eine Tablette gegen die Zeitverschiebung zu bekommen – idealerweise das vielzitierte Melatonin. Die Realität in der Schweiz sieht anders aus, und genau das ist einen ehrlichen Blick wert.
Warum der Körper aus dem Takt gerät
Jetlag entsteht, weil die innere Uhr nicht so schnell umzieht wie das Flugzeug. Unser Körper steuert Schlaf, Wachheit, Hormonausschüttung und Verdauung über einen rund 24-stündigen Rhythmus, der sich am Tageslicht orientiert. Überspringt man auf einem Flug mehrere Zeitzonen, zeigt die innere Uhr plötzlich eine andere Zeit als die Umgebung. Der Körper braucht pro überflogener Zeitzone grob einen Tag, um sich anzupassen.
Als Faustregel gilt: Erst ab etwa drei überflogenen Zeitzonen wird der Jetlag wirklich spürbar; bei einer Reise nach Skandinavien oder ans Mittelmeer bleibt er meist aus. Erfahrungsgemäss ist der Flug nach Osten unangenehmer als nach Westen, weil das Vorverlegen des Schlafs schwerer fällt als das Verlängern des Tages. Die Beschwerden sind unangenehm, aber vorübergehend – sie verschwinden von selbst, sobald sich der Rhythmus eingependelt hat. Genau deshalb steht bei der Vorbeugung nicht das Medikament im Vordergrund, sondern das geschickte Steuern von Licht, Schlaf und Tagesablauf.
Melatonin: in der Schweiz rezeptpflichtig
Hier liegt das grosse Missverständnis. In den USA und teils in Deutschland ist Melatonin als niedrig dosiertes Nahrungsergänzungsmittel frei erhältlich – Reisende erzählen entsprechend davon. In der Schweiz ist die Lage anders: Melatonin-haltige Arzneimittel sind rezeptpflichtig, und von Swissmedic sind nur wenige Präparate zugelassen. Als Nahrungsergänzungsmittel ist Melatonin hierzulande nicht zugelassen. Man kann es also nicht einfach rezeptfrei über den Apothekentresen kaufen.
Zugelassen ist Melatonin in der Schweiz unter anderem zur kurzzeitigen Behandlung des Jetlags bei Erwachsenen ab 18 Jahren. Die Wirkung hängt stark vom richtigen Zeitpunkt ab: eingenommen kurz vor dem Schlafengehen am Zielort, in niedriger Dosierung im Bereich von etwa 0,5 bis wenigen Milligramm. Weil Wirkung, Dosierung und mögliche Wechselwirkungen mit anderen Medikamenten heikel sind, gehört der Einsatz in ärztliche Hände. Wer Melatonin für eine Fernreise erwägt, bespricht das also vor der Abreise mit der Hausärztin – nicht erst am Gate.
Was ohne Rezept tatsächlich hilft
Die gute Nachricht: Die wirksamsten Massnahmen gegen Jetlag brauchen gar kein Medikament, und hier kann die Apotheke gut beraten. Zentral ist das Licht. Tageslicht am Zielort ist der stärkste Taktgeber – nach einem Ostflug hilft morgendliches Licht, nach einem Westflug eher Licht am Abend. Wer schon ein, zwei Tage vor der Reise den Schlafrhythmus leicht in Richtung Zielzeit verschiebt, kommt sanfter an.
Auf dem Flug lohnt es sich, die Uhr sofort auf die Zielzeit zu stellen und den Tagesablauf danach auszurichten: essen und schlafen nach Zielzeit, nicht nach Heimatzeit. Viel Wasser trinken, Alkohol und übermässig Koffein meiden, denn beides stört den Schlaf zusätzlich. Am Zielort hilft Bewegung an der frischen Luft, und kurze Nickerchen sollten 20 bis 30 Minuten nicht überschreiten, um den Nachtschlaf nicht zu untergraben. Für die ersten unruhigen Nächte kann die Apotheke zudem pflanzliche Beruhigungsmittel oder eine gute Schlafhygiene empfehlen – was dabei sinnvoll ist und was nicht, ordnet der Beitrag Schlafmittel aus der Apotheke: Was hilft wirklich ein.
Fazit
Gegen Jetlag gibt es in der Schweizer Apotheke keine schnelle rezeptfreie Pille – Melatonin ist verschreibungspflichtig und nur für Erwachsene zugelassen. Das ist kein Mangel, sondern ein Hinweis darauf, dass die eigentliche Lösung im Verhalten liegt: Licht gezielt nutzen, den Rhythmus früh anpassen, auf dem Flug die Zielzeit leben und am Ankunftsort hinaus an die Sonne. Wer eine weite Fernreise plant und über Melatonin nachdenkt, klärt das rechtzeitig mit der Ärztin ab. Die Apotheke ist die richtige erste Anlaufstelle für die nicht-medikamentösen Tipps und für die ehrliche Auskunft, was hierzulande erhältlich ist. Dieser Beitrag ist informativ und ersetzt keine ärztliche oder pharmazeutische Beratung im Einzelfall.